Je cimet okusen ... ali neznosen? Znanstvena razlaga te drame se skriva v vaši DNK

Cimet je ena najstarejših začimb na svetu. Uporablja se v tradicionalnih receptih, prazničnih pijačah in celo parfumih. A presenetljivo je tudi ena izmed začimb, ki najbolj delijo mnenja. Nekateri ga opisujejo kot toplega, sladkega in prijetnega. Drugim se zdi premočan, agresiven ali celo odvraten.

Zanimivo je, da ta razdeljenost mnenj ni povezana le z osebnim okusom ali kulturnimi izkušnjami. Raziskovalci so ugotovili, da so genetske razlike morda razlog, zakaj nekateri ljudje cimet obožujejo, drugi pa ga sovražijo.

Za razumevanje te povezave je pomembno vedeti, da sta okus in vonj kompleksni čutili, na kateri močno vpliva genetika. V naši DNK so geni, ki kodirajo receptorje za okus in vonj. Ti določajo, kako naši možgani razlagajo okuse in vonje iz sveta okoli nas.

Za značilen vonj cimeta je v glavnem odgovorna spojina, imenovana cinamaldehid. Ta daje cimetu značilno aromo, ki jo mnogi povezujejo z božičem ali domačim pecivom. Vendar pa vsi ne zaznavajo vonja cimeta enako.

Raziskave kažejo, da imajo nekateri ljudje genetske različice, zaradi katerih so njihovi vohalni receptorji bolj občutljivi na cinamaldehid. Z drugimi besedami: nekateri zaznavajo sladek, prijeten vonj, drugi pa kemično, prodorno in skoraj »pekočo« noto. Za to drugo skupino je lahko cimet resnično neprijeten – in to ni izmišljanje.

V študiji, objavljeni leta 2020, so odkrili genetski lokus, povezan z zmožnostjo zaznavanja vonja cimeta oziroma nezmožnostjo njegovega zaznavanja. Ljudje z določeno različico na tem mestu v DNK so se na isti aromatični dražljaj odzivali zelo različno. Z drugimi besedami: vaša genetska koda lahko določa, ali vam bo vonj cimeta vzbudil tek ... ali povzročil glavobol.

To odkritje dopolnjuje druga že znana spoznanja, na primer o genu, ki vpliva na zaznavanje koriandra (nekaterim je okusen, drugim ima okus po milu), in o genu TAS2R38, ki vpliva na to, kako močno zaznavamo grenkobo v določeni zelenjavi.

Razumevanje teh razlik ni pomembno le za potešitev radovednosti. Opominjajo nas na nekaj pomembnega: okus ni povsem racionalna izbira. Vključuje spomin, čustva, kulturo – in, da, tudi biologijo.

To spremeni način, kako presojamo svoje preference in preference drugih. Morda vaš prijatelj ni »tečen«, ker ne mara cimeta – le zaznava ga povsem drugače kot vi.

Poleg tega ta čutna individualnost odpira vrata napredku na področjih, kot so personalizirana prehrana, gastronomija in celo trženje živil. Poznavanje odzivov posameznih genetskih profilov na določene okuse lahko spremeni način razvijanja receptov, izdelkov in čutnih izkušenj.

Odgovor je: morda. Čeprav genetika močno vpliva na naše zaznavanje, so človeški možgani plastični. Z drugimi besedami, s časom, izpostavljenostjo in pozitivnimi asociacijami lahko tudi sprva zavržen okus postane sprejemljiv - ali celo prijeten. Če tudi po več poskusih vonja cimeta še vedno ne prenesete, se ne krivite. Vaša DNK je verjetno že odločila namesto vas.

Ko vas naslednjič kdo vpraša, ali imate radi cimet, vedite, da odgovor morda pove več o vaših genih kot o vaših brbončicah. Ljubiti ali sovražiti to začimbo ni le stvar okusa, temveč tudi biologije. In kot vsaka dobra znanstvena zgodba nas tudi ta opominja, da smo veliko bolj zapleteni (in edinstveni), kot se zavedamo.